Una din institutiile fundamentale ale dreptului penal, alaturi de institutia infractiunii si a pedepsei, reglementata in diferite dispozitii din Codul penal.
Ea obliga persoana care a savarsit o infractiune sa raspunda pentru aceasta in fata organelor judiciare, sa suporte sanctiunile prevazute de lege si sa execute pedeapsa aplicata.