Prevazuta in sectiunea II, cap. II, t. I, art. 10, Cod penal, partea generala, principiu de aplicare a legii penale active, potrivit caruia legea penala se aplica infractiunilor savarsite in timpul cat se afla in vigoare. Deci legea penala, de regula, nu este nici retroactiva nici ultraactiva, adica ea nu poate dispune asupra situatiilor juridice reglementate anterior aparitiei sau posterior iesirii sale din vigoare. Legea intra in vigoare in momentul publicarii ei in Monitorul Oficial al Romaniei, daca in cuprinsul legii nu se prevede o data ulterioara (legile mai importante intra in vigoare la o data ulterioara publicarii lor). Iesirea din vigoare a legii penale se face prin mai multe modalitati: abrogare, modificare, ajungerea la termen a legilor temporare sau exceptionale etc. Scoaterea din vigoare are loc prin abrogare.