A fost adoptat la scurt timp dupa formarea statului unitar roman din 1859, a unificat legislatia penala si a marcat un progres in evolutia dreptului roman. Desi a avut ca model Codul francez din 1810 si a preluat unele institutii juridice si din Codul penal prusian, primul Cod penal al Romaniei a consacrat principiile fundamentale ale dreptului penal (legalitatea incriminarii si a pedepsei, egalitatea in fata legii penale, vinovatia infractorului, temei al raspunderii etc.), constituind o lege penala moderna si asigurand o reglementare corespunzatoare relatiilor de aparare sociala din epoca respectiva.